Уже к первого сентября 1949 года на лагере насчитывалось 13950 заключенных, большая часть которых была осуждена за хищение государственного и общественного имущества. Также в этих лагерях содержались вернувшиеся из немецкого плена красноармейцы, дезертиры, враги народа и политические заключенные.

Руками заключенных были построены комбинат номер 18, десяток заводов, ТЭЦ, объекты соцкультбыта и жилые дома.

Один из лагерей стоял несколько обособлено и располагался прямо у подножия шихана Торатау. Это был спецлагерь каторжного режима под номером 0016.

По воспоминаниям заключенных, лагерь у шихана Торатау был самым тяжелым и страшным — его боялись как огня. 

При строении бараков, выкапывалась яма глубиной метра три, длиной 20-30 метров, шириной 7-8. Дно на полметра заливали бетоном. Сверху устанавливался настил, так, чтобы человек не мог стоять там в полный рост, а только согнувшись. Нары тоже были из бетона. Карцер представлял собой глухой бетонированный бункер с толстой железной дверью и небольшим отверстием для подачи еды.

Лагерь был окружен колючей проволокой. Заключенные круглосуточно находились в кандалах, а их ежедневный рацион состоял из 400 грамм хлеба и пары стаканов кипятка. Люди работали под конвоем — добывали и гасили известняк. Из-за грубых технологий он разъедал не только руки и места попадания на кожу, но и легкие при дыхании.

Всего, по разным источникам, в лагере содержалось около трех тысяч человек.

Освобождение узников лагеря началось после выхода Указа Президиума Верховного Совета СССР «Об амнистии» от 27 марта 1953 г. Полная ликвидация лагеря произошла в 1955 году.

Сейчас деревянные строения давно сгнили, но сохранились руины трёх бараков. В проемах окон видны остатки металлических решеток, а стены бараков вросли в землю.